26 Mayıs 2018. Kiev Olimpiyat Stadyumu. Şampiyonlar Ligi finali Real Madrid ile Liverpool arasında. Cristiano Ronaldo için bu, üst üste üçüncü şampiyonluğu ve kariyerindeki beşinci Şampiyonlar Ligi şampiyonluğunu kazanma şansıydı. Baskı çok büyüktü ama Ronaldo böyle geceler için doğmuş bir oyuncu. Maçın başından itibaren atmosfer son derece gergindi. Takımlarının renklerini giyen binlerce taraftar tribünleri doldurarak inanılmaz bir gürültü yarattı. Her biri zaferin hayalini kuruyordu ama bu hesaplaşmanın nasıl sonuçlanacağını çok azı tahmin edebiliyordu. Ronaldo, tecrübesi ve yeteneğiyle kendinden emin görünüyordu; sanki sadece sonucun sorumluluğunun değil, milyonlarca insanın umudunun da kendi omuzlarında olduğunu biliyordu.
İlk yarı gergin bir mücadeleye sahne oldu. Her iki takım da pozisyonlar üretti ancak bunları değerlendiremedi. Liverpool, turnuvanın en tehlikeli hücum oyuncularından biri olduğunu kanıtlayan Mohamed Salah'ı kadroya katmak için kanatlarını etkili bir şekilde kullandı. Real Madrid ise aynı zamanda oyuncularının koordineli hareketlerine, özellikle Ronaldo ve Karim Benzema'nın birlikteliğine güveniyordu. Ancak Liverpool'un defans oyuncuları, itibarlarına rağmen direnç ve cesaret gösterdiler. Liverpool adına talihsizlik, ilk yarının ortalarında beklenmedik bir olay yaşandı. Takımın kilit isimlerinden Salah'ın sakatlanması, hücum performanslarını büyük ölçüde etkiledi. Böylesine önemli bir oyuncunun kaybı Liverpool için büyük bir darbe oldu ve Real kısa sürede sahanın hakimi olmaya başladı.
Karşılaşmanın 29. dakikasında Benzema, Liverpool kalecisi Loris Karius'un hatasından yararlanarak gol atmayı başardı. Bu, oyunun kurallarını değiştiren bir andı. Real Madrid kendine güveniyordu, Liverpool ise zor durumdaydı. Madrid ekibinin yeni bir enerjiye kavuştuğu ve rakiplerine baskı yapmaya başladığı görülüyordu. Ronaldo her zamanki gibi olayların merkezindeydi. Saha içindeki hareketi ve pozisyon alışı hücum fırsatları yarattı ve kısa sürede farkı ikiye çıkardı. Liverpool ikinci yarıda oyuna geri dönmeye çalıştı ancak Real Madrid savunmada inanılmaz bir organizasyon sergiledi. Anın öneminin farkında olan Ronaldo, hücumlarda aktif olarak yer almaya devam ederek, kendine özgü tekniğini ve fiziksel hazırlığını sergiledi. Attığı her yumruk, durumu tırmandırmaya yönelik her girişim taraftara sevinç getirdi.
Liverpool'un çabalarına rağmen Real Madrid'in üçüncü golü gecenin asıl öne çıkan golü oldu. Gol, harika bir kombinasyonun sonucuydu ve Ronaldo her zamanki gibi doğru zamanda doğru yerdeydi. Yüzünde bir gülümseme belirdi: Bu akşamın tarihe geçeceğini biliyordu. Hakemin son düdüğü çalmasıyla birlikte Real Madrid taraftarları statta büyük sevinç yaşadı. Cristiano Ronaldo bir kez daha şampiyon oldu ve bu unvan sadece bir zafer değil, aynı zamanda onun döneminin en büyük oyuncusu olduğunun da bir teyidiydi. O gece sadece kupayı kaldırmakla kalmadı, aynı zamanda baskı altında bile en üst seviyede performans gösterebileceğini bir kez daha kanıtladı.
Ronaldo finalde gol atmamış olsa da stratejik açıdan katkısı önemliydi. Aynı anda birden fazla defans oyuncusunun dikkatini dağıtarak, diğer Real Madridli oyuncuların boş alanları kullanmasını sağladı. Kaleci Karius'un hatası sonrası Benzema gol atarken, Gareth Bale akrobatik bir röveşatayla muhteşem bir gol attı. Ancak Ronaldo gol atmamış olsa da maça olan etkisi yadsınamazdı. Cristiano, maçın ilk dakikalarından itibaren etkiliydi. Topsuz yaptığı hareketler Liverpool savunması üzerinde baskı oluşturdu. Top ona her geldiğinde defans oyuncuları ona doğru koşuyordu ve bu da diğer Real oyuncuları için alan açıyordu. Benzema ve Bale'in birbirlerine yakın olmaları, bu durumu iyi değerlendirmelerini sağladı ve bu durum takımın başarısının anahtarı oldu.
Ronaldo aynı zamanda liderlik vasıflarını da ortaya koydu. Ortaklarını sürekli cesaretlendirdi ve güven ortamı yarattı. Liverpool'un öne geçmeye hazırlandığı gergin anlarda, daha fazlasını başarabileceklerini herkese hatırlatan Ronaldo oldu. Finalde yaşadıkları deneyim, takımın odaklanmasını ve duygularının onları ele geçirmesine izin vermemesini sağladı. Finalin takım oyununun muhteşem bir örneği olduğunu da belirtmekte fayda var. Real Madrid, sonuca ulaşmak için sadece bireysel becerilere güvenmedi, koordineli hareket etti. Her oyuncu kendi rolünün farkındaydı ve bu da Liverpool'un hücum hamlelerine etkili bir şekilde karşılık vermelerini sağladı. Sahadaki koordinasyon ve anlayış ortadaydı ve liderlerden biri olan Ronaldo'nun bunda önemli rolü vardı.
Maçta Benzema'nın golüyle önemli bir an yaşandı. Real Madrid kendine güvendi ve Ronaldo da en iyi performansını o zaman gösterdi. Daha da aktif hale gelerek partnerlerini teşvik etti. Sahada kararlılığı görülüyordu: Bu şampiyonluğun sadece kendisi için değil, tüm kulüp için önemli olduğunun farkındaydı. Gecenin kahramanı ise yedekten oyuna giren Gareth Bale oldu. Muhteşem röveşata vuruşu finalin en unutulmaz anlarından biri oldu. Bu, sadece teknik yeteneğini sergilemekle kalmadı, aynı zamanda maçın gidişatını değiştirebilecek oyuncuların yedek kulübesinde olmasının önemini de vurguladı. Ronaldo, bu şaheseri izlerken partnerinin yeteneğine hayran kalmamak elde değildi.
Liverpool, Salah'ın sakatlığına ve yaşadığı sıkıntılara rağmen pes etmedi. Ataklarını sürdürdüler ve oyuna geri dönebilecek pozisyonlar yarattılar. Ancak Sergio Ramos önderliğindeki Real Madrid defans oyuncuları en iyi performanslarını sergilediler. Koordineli hareketleri ve güvenleri, ciddi tehditlerden kaçınmalarını sağladı. Ronaldo, defansif aksiyonlara doğrudan dahil olmasa da her anın önemini hissetti. Maçın sonuna doğru gerginlik arttı. Real Madrid taraftarları takımlarına inanmaya başlamıştı ama Liverpool pes etmeye hazır değildi. Kaleye atılan her şut tribünlerde duygu fırtınasına neden oldu.
Maçın bitiş düdüğünün ardından Ronaldo her zamanki gibi sevinmeye çıkmadı. Bir röportajında, "Real'de oynamak benim için büyük bir zevkti." demişti. Bu sözler, taraftarlar ve medya arasında birçok soru ve spekülasyona yol açtı. Sadece hayranlarını sevindirmekle kalmıyor, aynı zamanda kariyerinde bazı değişikliklere de işaret ediyor gibiydi. Ronaldo her zaman başarma azmi ve sürekli yeni zorluklara olan açlığıyla tanınıyordu. Beşinci Şampiyonlar Ligi şampiyonluğunu kazanmasına rağmen gözlerinde hem şaşkınlık hem de sevinç vardı. Gol atamadığı bir finaldi ama maça etkisi çok büyüktü. Ama o noktada belki de kariyerinin bir sonraki adımını düşünmeye başlamıştı bile.
Cristiano'nun Real Madrid kariyerinin en önemli anlarından biri finalde yaşandı ve inanılmaz zirvelere ulaştı. Kulübün sadece gol kralı değil, aynı zamanda başarısının da sembolü oldu. Madrid'deki dokuz sezonu boyunca çok sayıda kupa kazandı ve ulaşılması imkansız gibi görünen rekorlara imza attı. Ama elinde kupayla sahada dururken, geleceğe dair düşünceler muhtemelen zihnini meşgul etmeye başlamıştı bile. Ronaldo'nun bu galibiyete rağmen her zamankinden daha az duygusal olduğu birçok kişi tarafından fark edildi. Sevinçten zıplamıyor, arkadaşlarına sarılmıyordu. Bunun yerine, sanki olan bitene bir anlam vermeye çalışıyormuş gibi daha düşünceli görünüyordu. O gece daha fazlasını istediğini biliyordu. Kulüpteki geleceğiyle ilgili sorular giderek daha da yoğunlaşıyordu ve birçok kişi bunun kariyerinde bir dönüm noktası olup olmayacağını merak etmeye başlamıştı.
