2018 Dünya Kupası grup aşaması ilk turunda Portekiz ile İspanya arasında oynanacak karşılaşmanın turnuvanın en önemli mücadelelerinden biri olması bekleniyordu. Ronaldo, takımın lideri, kaptanı ve en büyük umudu olarak sahaya çıktı. Karşılaşma dünya çapında ilgi odağı olurken, her iki takımın da Avrupa'nın en güçlü takımları olması ve zengin bir futbol geçmişine sahip olması nedeniyle beklentiler yüksekti. Maçın ilk dakikalarından itibaren büyük bir tempoda gelişti. Her iki takım da aktif ataklar gerçekleştirerek, rakip kaleye yakın bölgelerde top hakimiyeti kurmaya ve tehlikeli anlar yaratmaya çalıştı. Topa sahip olma oyunlarıyla bilinen İspanyollar, rakip yarı alanda birleşmeye çalışırken, Portekizliler ise Ronaldo'nun da aralarında bulunduğu forvet oyuncularının temposundan yararlanarak kontra atak stratejisine başvurdu.
Karşılaşmanın 4. dakikasında Ronaldo, ceza sahası dışında topu alarak hünerlerini sergiledi ancak şutu defans oyuncuları tarafından engellendi. İspanyollar, Isco'nun sert şutuyla iyi bir kombinasyonla karşılık verdi ancak Portekizli kaleci Rui Patricio kaleyi gole kapattı. Maça damga vuran anlar yaşandı ve seyirciler muhteşem bir mücadele izlediklerinin bilincindeydiler. Maç ilerledikçe tansiyon yükseldi ve nihayet 18. dakikada Ronaldo golü buldu. Takım arkadaşının pası sonrası sağ ayağıyla muhteşem bir şut çeken oyuncu, top defans oyuncularını geçerek kaleye girdi. Portekiz öne geçti, tribünler sevinçten havaya uçtu. Ancak İspanyolların pes etmeye niyeti yoktu.
Saldırgan bir şekilde saldırmaya başladılar ve kısa sürede dengeyi sağlamayı başardılar. 24. dakikada kanattan gelen taç atışıyla golü bulan Diego Costa, ceza sahasındaki fiziksel yeteneklerini ve yeteneğini kullanarak skoru eşitledi. Karşılaşma gergin bir mücadeleye dönüşmeye devam etti. Her iki takım da pozisyonlar üretti ve Ronaldo, ilk yarının ortalarında yeniden ilgi odağı oldu. Kendisine faul nedeniyle verilen penaltıyı gole çevirdi. Ronaldo'nun maçtaki ikinci golü Portekiz'i yeniden öne geçirdi. Ancak İspanyollar pes etmedi ve birkaç dakika sonra Costa'nın golüyle skoru tekrar eşitledi.
İkinci yarıda oyun daha da hareketlendi. Her iki takım da karşılıklı gol pozisyonları ararken, seyirciler gergin anlara tanıklık etti. İspanya, Portekiz savunmasının zayıf noktalarını bulmaya çalışarak topu kontrol etti, Portekiz ise fırsatları değerlendirmek için hızlı kontra ataklara güvenerek takımını üçüncü kez öne geçirdi. 88. dakikada maçın berabere biteceği düşünülürken Ronaldo bir kez daha olayların merkezinde yer aldı. Maçın son dakikalarında serbest vuruşu gole çeviren Portekizli, maçın üçüncü golünü attı ve Portekiz'in 3-3 berabere kalmasını sağladı. Bu an, maçın en önemli anı ve turnuvanın en akılda kalıcı bölümlerinden biri oldu.
İkinci yarı rakip kalelerde oynandı. İspanya yeniden öne geçti (3-2) ve maç Portekiz'in kontrolünden çıkıyor gibi görünüyordu. Taraftarlarının desteğiyle cesaretlenen ve kendilerine güvenen İspanyollar, sahaya hakim olmaya başladılar. Hızlı kombinasyon oyunu ve yüksek teknik seviye gibi güçlü yönlerini aktif bir şekilde kullandılar. Daha önce iki gol atan Costa, Portekiz defansına sorun yaratarak bir kez daha ilgi odağı oldu. 71. dakikada İspanyollar hızlı bir kontra atağın ardından üçüncü golü buldu. Diego Costa'nın gücünün zirvesinde oynadığı izlenimi veren isabetli vuruşuyla sonuçlanan güzel bir kombinasyonun sonucuydu. Bu noktada maç, Portekizliler için gerçek bir sınav haline gelmişti, kendilerini toparlamaları ve reaksiyon gösterecek gücü bulmaları gerekiyordu.
Durum gergindi ve Portekiz Teknik Direktörü Fernando Santos, anın öneminin farkında olarak hücum hattını güçlendirmek amacıyla takımın kadrosunda değişikliklere gitti. Portekizliler daha agresif oynamaya başladı ve oyunun kontrolünü yeniden ele geçirmeye çalıştılar. Sahada patlak veren inisiyatif için gerçek bir mücadele yaşandı. Her iki takım da kontra atak fırsatları arıyordu ve her iki savunma hattı da ciddi baskı altındaydı. 85. dakikada Portekiz rakip kalede gerçek bir tehdit yaratmayı başardı.
Korner sonrası top ceza sahasına girdi ve arbede yaşandı. İspanyol defans oyuncuları topu uzaklaştırmaya çalıştı ancak Portekizliler dikkatli davranarak baskıyı sürdürdü. Bu durum birçok tehlikeli şut fırsatı yarattı ancak İspanyol kaleci David De Gea, rakip oyuncuların şutlarını mükemmel bir şekilde engelledi. Ancak 88. dakikada Ronaldo'ya yapılan faul sonrası Portekiz, İspanyol ceza sahasına çok yakın bir noktadan serbest vuruş kazandı. Kritik bir andı ve tüm takım, sadece maç sonucunun değil, aynı zamanda tüm ülkenin ruh halinin buna bağlı olduğunu biliyordu. Maçta iki gol atan Ronaldo ise topun başındaydı ve maçı iyi bir notla bitirmekte kararlı görünüyordu.
Tüm arena heyecanla donup kalmıştı. Ronaldo birkaç adım geri çekildi, kaleye odaklandı. Bunun kendisi için zafer anı olabileceğini, tarihe geçecek bir an olabileceğini biliyordu. Topa yaklaşırken tribündeki taraftarların iç çekişleri gergin atmosfere karışıyordu. Şut anında geldi ve top defans duvarını aşarak kaleye doğru uçtu. Top ağlara çarptığında saniyeler bir sonsuzluk gibi geçti. 3:3! Portekiz son anda beraberliği yakaladı. Ronaldo, üçüncü golünü kutlamak için kollarını gökyüzüne kaldırdı, tribünler sevinçten havaya uçtu. Bu an maçın en önemli anı ve onun inanılmaz karakterinin sembolü oldu. Portekizliler sanki yeniden dirilmiş gibiydiler ve tüm zorluklara rağmen ruhları sağlamdı.
Maç 3-3 sona erdi ama bu Cristiano'nun gecesiydi. 33 yıl 130 günle Dünya Kupası tarihinde üç gol atan en yaşlı oyuncu oldu. Bu gerçek, onun sadece olağanüstü fiziksel özelliklerini değil, aynı zamanda değişen oyun koşullarına uyum sağlama yeteneğini de ortaya koyuyor. Hedefleri çeşitliydi - penaltılar, sapan şutlar, serbest vuruşlar - ama hepsinin ortak bir noktası vardı: liderlik ve uzlaşmazlık. Ronaldo maç boyunca inanılmaz bir özveri gösterdi. Sadece gol atmakla kalmadı, aynı zamanda hücumların kurulmasında aktif rol aldı ve takım arkadaşlarına alan yarattı. Topsuz hareket kabiliyeti ve boşluk bulma yeteneği onu takım için gerçek bir katalizör haline getirdi. Sahada attığı her adım düşünceliydi ve bu tüm takıma güven veriyordu.
Ayrıca diğer oyuncularla etkileşim, oyununun önemli bir yönü haline geldi. Ronaldo ne zaman inisiyatif alması gerektiğini ve ne zaman takım arkadaşına pas vermesi gerektiğini çok iyi biliyordu. Pozisyonlar yarattı, diğer oyuncuların açılıp güçlü yönlerini göstermelerine olanak sağladı. En zor zamanlarda bile, takım zor durumdayken bile kendini toparlayıp, diğerlerinin güvenebileceği bir oyuncu olmayı başaran oydu. Ancak taraftarları sevindiren sadece bireysel performansları değildi. Ronaldo'nun Portekiz Milli Takımı için önemi yeterince vurgulanamaz. Takımın sembolü haline geldi ve üç gol atarak sadece futbolculara değil, tüm ülkeye ilham verdi. Tribündeki Portekizli taraftarlar duygularını gizleyemezken, her golün ardından alkış ve destek sesleri yükseldi. Bu sadece bir futbol müsabakası değil, gerçek bir birlik ve beraberliğin, maneviyatın göstergesiydi.
